制作起重機電阻器所用的理想材料應該具有下述性能：較高的電阻率、較小的溫度系數，即電阻值隨溫度的變化很小，較高的工作溫度、一定的機械強度、耐腐蝕、價格便宜、便于加工制造和維修。用于起重機的電阻材料，除了上述要求外，還必須耐振動。長期以來，鑄鐵、康銅、鐵鉻鋁3種材料被選作起重機電阻器的材料。鑄鐵的特點是價廉，材料容易獲得，制造也不太困難。主要缺點是性脆易斷裂，因為制成柵狀，高溫時易彎曲變形造成短路事故，其次是溫度系數比其他電阻材料高得多。鐵鉻鋁也是較好的電阻材料，耐高溫、也耐振動，除鉻以外，都是較普通的材料，隨著鐵鉻鋁材料的大量生產，近年來逐漸代替鑄鐵電阻。康銅是銅鎳合金，是理想的電阻材料，各方面的性能都很好。由于銅鎳都是貴重金屬，制作成的康銅絲，只用于較小電動機的電阻器。
    近年來又有采用鎳鉻合金作起重機電阻器中的電阻材料，它的特點是：使用壽命長、阻值穩定、耐振動。用鎳鉻合金材料可以制成38種電阻元件，分別用以代替康銅和鐵鉻鋁電阻元件。